Jogos históricos 1: Austrália 3 x 1 Japão Copa do Mundo de 2006

 De volta à Copa do Mundo após 32 anos, a Austrália havia conquistado a classificação na repescagem diante dos uruguaios, que contava com Lugano, Recoba e Forlán, entre outros. Após derrota por 1 a 0 em Montevidéu, o gol de Bresciano na partida da volta levou a partida para a prorrogação e enfim para as penalidades máximas. O lendário Schwarzer defendeu duas cobranças, até que Aloisi bateu no lado esquerdo de Carini, pondo um fim na espera dos australianos.

   A Eliminatórias foi a última vez que os Socceroos competiram pela Confederação de Futebol da Oceania, antes de migrarem para a Confederação Asiática. A decisão partiu da própria Federação Australiana, visando a um maior desenvolvimento do futebol do país, enfrentando adversários asiáticos. aceita pela FIFA em 2005, tendo em vista que enxergavam extremamente desigual a competição da seleção com as outras dos demais países da Oceania.
   Antes disso, os australianos penaram e muito na tentativa de se classificar a um Mundial. A primeira e única participação deles havia sido na Copa de 1974, por coincidência também na Alemanha. Depois, uma série de fracassos na qualificação amargava o futebol do país. Aliás, na Repescagem para a Copa de 2002, haviam perdido a vaga para os uruguaios. A classificação, dessa vez, era um troco pra cima do Uruguai.
   Na Austrália, havia muita expectativa em cima da "Geração de Ouro" do país, que seria comandada na Copa de 2006 pelo experiente Guus Hiddink, responsável pela façanha de levar a Coréia do Sul às semifinais 4 anos antes. Schwarzer, Tim Cahill, Bresciano, Kewell, Chipperfield, Brett Emerton, Wilkshire, Viduka, entre outros que despontavam no Velho Continente, enchiam os australianos de esperança. A volta a um Mundial após 32 anos de longa espera, com a "Geração de Ouro" do país, era o cenário dos sonhos para os fãs dos Socceroos.

  Os japoneses disputavam o seu terceiro mundial seguido, depois de finalmente debutarem na Copa de 1998 na França. Sob o comando de um velho conhecido do povo brasileiro, Zico, a seleção havia conquistado a Copa da Ásia de 2004 e feito boas campanhas nas Copas das Confederações de 2003 e 2005. Além disso, ainda antes do Galinho assumir, se classificaram aos mata-matas da Copa de 2002 disputada em casa. Chegavam, então, à Alemanha acreditando que podiam fazer bonito, contando com a presença de Nakata e Nakamura, duas lendas do futebol local.
   O confronto, o primeiro do grupo F, que contava ainda com o então campeão do mundo Brasil e a Croácia, foi disputado em Kaiserlautern. Apesar de ainda estar na 1a rodada, a partida era chave para as ambições de ambas as equipes na competição, uma vez que uma derrota complicaria demais a vida de qualquer uma delas, que ainda viriam a enfrentar a seleção brasileira.
   Com a bola rolando, Nakamura abriu o placar para os nipônicos logo aos 26 do primeiro tempo em falha do goleirão Schwarzer, que ficou reclamando falta no lance. O resultado parecia encaminhado a favor dos Samurais Azuis. Mas chegando aos 40 da etapa final, após cobrança de lateral para dentro da área, a bola sobrou para Tim Cahill, vindo do banco, marcar. Esse foi o primeiro gol da Austrália em Copas do Mundo. Cahill deixava seu nome marcado pra sempre na história. O que ele não sabia é que ainda tinha mais por vir.
   5 minutos mais tarde, já chegando aos 45, Cahill arriscou de fora da área para bater o goleiro japonês e virar a partida. Os australianos foram à loucura. A derrota parecia certa. Era a primeira vitória do país em uma Copa do Mundo. O Japão foi para o tudo ou nada, e no contra-ataque, John Aloisi deu números finais ao confronto. Austrália 3, Japão 1. Dia inesquecível para o futebol australiano. A 'Geração de Ouro' enchia o povo de orgulho.  https://www.fifa.com/worldcup/matches/round=97410100/match=97410012/index.html
 

   E ainda tinha mais história para ser escrita da parte dos Socceroos. Após derrota inevitável para o Brasil na 2a rodada, conseguiram segurar um empate dramático contra a Croácia na última rodada da fase de grupos, assegurando a histórica vaga na próxima fase. Nas oitavas, enfrentaram a seleção italiana e conseguiam levar o jogo para a prorrogação, até que Fabio Grosso cavou um pênalti ridículo já nos acréscimos da segunda etapa. Totti converteu e mandou os australianos de volta para casa. A Austrália se orgulhava e muito por aquilo que seus heróis fizeram na Copa do Mundo.

   Um adendo. O gol de Tim Cahill, primeiro da história da Austrália em Copa do Mundo, podia muito bem nunca ter saído. O jogador nasceu em Sydney, mas em 1994, quando tinha apenas 14 anos, aceitou um convite de Samoa, local de origem de seus avós, para defender a seleção do país na Copa da Oceania sub-20. No entanto, essa participação inocente impossibilitava que ele defendesse a Austrália de acordo com as regras da FIFA.
   Até que em 2004, a entidade mudou seu regulamento e jogadores que haviam disputado partidas pelas seleções de base de um país poderiam, mais tarde, atuar por outra seleção na categoria principal. Sendo assim, nesse ano pôde, enfim, defender a seleção australiana, com 25 anos. O resto é história. Antes disso, às vésperas da Copa de 2002 ele recebeu um convite do então treinador da Irlanda para defender a seleção do país na Copa, tendo em vista que tem ascendência irlandesa, porém ele não estava disponível para tal  de acordo com o antigo regulamento.